Quelques définitions:
Un proverbe est une formule langagière de portée générale contenant une morale, une expression de sagesse populaire ou une vérité d’expérience que l’on juge utile de rappeler. Il n’est pas attribué à un auteur, (contrairement à la citation ou l’apophtegme) : les proverbes sont souvent très anciens, d'origine populaire et par conséquent de transmission orale. Ils servent d’argument d’autorité.
Le terme « proverbe » est un terme générique,
couvrant des concepts différents. Quelques éléments permettent de les
différencier, bien que la frontière séparant les uns des autres ne soit pas véritablement
tranchée
Le dicton constate plutôt un fait, par exemple:
Noël au balcon, Pâques au tison.
L'aphorisme résume une théorie, tire une conclusion de faits observés, par exemple:
Chat échaudé craint l'eau froide.
La vie est courte, l'art difficile.
Tel père, tel fils.
L'adage exprime plutôt un conseil juridique ou pratique, par exemple:
Qui veut voyager loin ménage sa monture.
Le précepte énonce un enseignement d'ordre artistique, scientifique, philosophique ou moral,
par exemple:
L'éducation a des racines amères, mais ses fruits sont doux.
La maxime édicte une règle de conduite, par exemple:
Il vaut mieux se faire agréer que de se faire valoir" ou "Dans le doute, abstiens-toi.
La sentence émet un jugement moral, souvent de manière dogmatique, par exemple:
Qui ne sait pas rendre un service n'a pas le droit d'en demander" ou "N'accuse pas le puits d'être profond, si tu prends une corde trop courte.
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aux Proverbes